五铢钱，始铸于西汉武帝元狩五年（公元前118年），文字端庄秀丽，铜色浑厚匀称，一直沿用700年，成为中国历史上最长寿的货币。钱重五铢，上有“五铢”二篆字，故名。“铢”是古代一种重量单位，一两的二十四分之一为一铢，因此所谓“五铢”实际上很轻。钱文“五铢”二字，分列方孔左右，通常是右“五”左“铢”。它的标准重量为4克，钱径2.5厘米，厚0.12厘米。它继承了秦半两钱的形制，确立了圆形方孔，内外有郭，并发展成为轻重大小适度的铜质钱币。

汉代农业和手工业的发展，促进了商业的繁荣，特别是国家的统一，交通的发展，山泽禁令的放驰，给商业的活动造成了有利的条件，《史记·货殖列传》记述说：“汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾，周流天下，交易之物莫不通，得其所欲。”经济的繁荣，使商品货币关系日趋于复杂，货币制度也有了重大进步与发展。汉武帝时，中央政府统一了铜币铸造权，建立了“五铢”钱制度。

由于五铢钱轻重适中，合乎古代的社会经济发展状况与价格水平对货币单位的要求，因而，自汉至隋七百余年基本上持续延用不废；它的流通范围也最广，这从汉五铢钱出土地域之广，数量之多可获得证明；从东南各省沿海地区到新疆，从云、贵、四川到内蒙、东北地区，无不有汉五铢钱的出土，可见，五铢钱是我国历史上行用最久、最成功的货币。

五铢钱制的统一，不仅使铜币体制获得长期稳定的发展，而且铜钱的铸造权收归中央，使汉初以来长期存在的币制不稳、货币流通混乱的问题获得了解决，进而促进了社会经济的发展和中央集权国家的统一巩固。在以后两千多年的封建社会当中，历代统治者也基本上遵循这一原则，把控制铸币权作为巩固中央集权统治的一项重要措施。

平谷地区出土的五铢钱不仅数量多，而且有多种形制。透过平谷发现汉代的五铢钱钱币，我们看到的是经济发展、商业交流频繁的社会样态。一般来说，财政铸币权是关乎国家财政和国家主权的核心问题，关系到王朝的兴亡。当时的商业意识反映到民谚上即：“用贫求富，农不如工，工不如商。”可以想象，从长安、洛阳等大城市，到平谷这种县域之地，整个汉代通过贸易形式积累起巨额资财，大量流通的货币造就了一个物质文化的发达时代。