张家口作为皮毛集散地的历史相当久远，在上古时代就有珍贵毛皮在今张家口区域内集中成市的记载。今天谈皮都，我们且不必去追寻两千年前古代国市场上的“白狐皮”交易，就从明清时期说起。

梅国祯《清置榷税疏》《明经世文编》卷说：张家口“自隆庆五年北虏款贡以来，始立市场”。秦武域：《闻见瓣香录》甲卷说：张家口入清后始为“南北交易之所，凡内地之牛马驼羊多取给于此，贾多山右人，率出口以茶布兑换而归，又有直往恰克图地方交易者，所货物多为紫貂猞猁”。从明朝的“隆庆和议”及来远堡的修建，到清朝大境门的开通，张家口渐渐由军堡过渡为商业市镇。随着张库大道的兴盛，以毛皮为主的草原物产大批进入张家口，张家口的毛皮加工制作业也应运而生。

皮毛产品有个特点，所有皮毛不管是家畜还是野牲，越是寒冷地区的毛皮质量越好。正是由于特殊的地理环境，蒙古高原就形成了一个有着诸多品种，巨大数量和优良质量的皮毛产品基地。而张家口北接蒙古高原，南邻华北平原，恰恰是草原畜产品输送中原的主要道路结点之一。所以，这里自然而然就形成了皮毛的集散地。

大量相关历史文献资料记载：从明中叶张家口马市开通后，渐渐成为全国著名的皮毛集散地之一。明末清初，张家口市场商品的流动方式由过去单一的游牧民族走进来的历史格局，改变为农耕民族的走出去和游牧民族商人走进来的有出有进的新格局。

从清初起，大境门内外就渐渐形成了更为繁华的皮毛交易市场。除来自蒙古高原的皮毛通过后来的张库商道集中到张家口外，西北其他地区的许多皮毛也通过西路转运汇集于张家口。南部所产其色青，极厚；西路产色淡；东北两部所产其色虽青却显暗色。羔子皮，漠北各部皆有，每年所出约二百余万张。以西部所产为佳，花样极好。东南北三部产量不多，毛粗花笨。猛子皮（山羊羔子皮）各部均有，亦以西路为多，每年所产约百万张以上。牛皮、马皮，漠北各处皆有，每年约产五六十万张。

旱獭皮，东西两路所产量高，北部次之。”“漠北所产各种毛类皮张，均无买卖集合地点，也无一定行市，全由商人用以货易货的方法，载货到各盟旗地方收买，然后集中在乌里雅苏台和库伦两地，再行运至口内。细皮行主要经营珍贵兽皮。羊毛行经营粗牛毛、羊毛、羊绒、驼绒、马鬃马尾等绒毛。与皮毛有关的相关行业也分得很细，有裘皮、粗皮、白皮、马鬃马尾、制革、蒙靴、皮件、鞍韂、毡房、毛皮栈等近20种行业。“每到秋天，张家口大境门外人马喧天，昼夜不停，毛皮堆积如山，街路犹如峡谷，往往需要侧身提袍才能穿行。”粗皮行也叫老羊行。张家口最大的粗皮行叫兴隆魁，兴隆魁坐落在大境门外正沟，专做圐圙买卖，颇有名气。当时张家口老人们常说：“东口有个兴隆魁，西口有个大盛魁。”可见兴隆魁的名气之大。

清代末年，张家口的永兴合、瑞兴合、瑞兴源、大义隆、永全贞和后来发展的瑞合昌、福生泰等，都是有名的粗皮货栈，这些粗皮货栈多数在大境门外坝岗附近设点。

“清末，张家口的细皮作坊发展到二百多家，较有名气的有长盛祥、恒心成、庆巨成、大源永、大丰厚、恒兴德、恒兴义、天意泰、天长恒等，后两家是上海大皮行恒润泰商号在张家口开办的分号”。张家口的毛毛匠巷、五道庙巷是羔皮作坊的集中地区，多年的老商号双合昌、玉盛常、大丰泰，及后来发展的利园昌、福泰成、永全和其他羔皮坊，都设在这一带。

相关数据统计，各国驻张家口专门经营皮毛业务的洋行就有十余家。除几十家独资外企，张家口也出现了由外商投资、中国人代办的多种经营的“洋”字商号。每年从九月起到次年四月底前后，有大批皮毛原料运往天津口岸，转而外销。与此同时，北京、天津、广州等地的中国皮货商人也聚集张家口，参与了张库大道的经营。

国内外皮货商云集张家口，这里成为了全国有名的皮毛集散地。这个时期“天下裘皮，集于一市”，其他各地皮市，必须经由张家口定价而后方能交易。张家口左右了全国的皮毛市场，成为了闻名天下的著名皮都。