本能寺之变发生在日本天正10年6月2日（公历1582年6月21日）凌晨，织田信长的得力部下明智光秀在京都的本能寺中起兵谋反，***害其主君信长。日本历史也由此被改写。本能寺之变是日本史上最大也最有名的政变。

本能寺之变是日本战国时代走向终结的一大契机，被认为是战国时代最后的“下克上”。当时织田信长的威望和势力都如日中天，他控制了以京都为中心的最富庶的半个日本，四周割据势力，即便毛利、上杉、北条等，规模也都远远无法与其相比，重新统一日本，创建一个不同于以往朝廷或幕府的新形式的中央政权，似乎已经只是时间早晚的问题而已。信长在此前几年，已经着手创建几个地区性的大军团，准备四面出击，扫荡不肯服从的残余诸侯。如果没有意外的话，日本将成为信长的囊中之物。

天才织田信长为何会在即将一统天下之时被最为器重和信赖的部下背叛？肩负名门土岐一族存亡兴衰的明智光秀是如何将计就计成功发起叛乱的？在所有事件的背后操纵这一切的人究竟是谁，谁又是最后的赢家？

关于明智光秀起兵的动机，有多种说法。例如怨恨信长，夺取天下的野心，守护朝廷等，并没有统一的见解。本能寺之变事起突然，而且找不到任何明智光秀本人出现在本能寺或二条城的记录，明智光秀的幕后到底有没有黑手，谁该为织田信长之死负责，一直是多方研究的重点。

事情的关键一是明智光秀的前半生还不为人所熟知。其次，光秀和朝廷、足利将军的关系。另外，本能寺之变后的山崎合战也有众多疑点。这些谜关系到德川幕府的建立以及三代将军的诞生。

对于本能寺之变，日本学界目前尚未达成共识，最早是以战后两大战国史研究家高柳光寿和桑田忠亲分别倾向的野望说和怨恨说为代表，两位巨匠各自出书论述，虽然由此衍生出很多说法，但仍被划分到上述两类之内。十多年来，黑幕说一跃成为最为热门的解释，而且很是复杂，朝廷黑幕、将军黑幕、秀吉黑幕、家康黑幕、耶稣会黑幕、堺商人黑幕、本愿寺黑幕等各种说法纷繁交错，令人目不暇接。虽然各方学者相继发文论述自己所支持的黑幕观点，但也都不是没有漏洞，从而并无法完全博得其他学者或其他人的支持。

本书作者是明智光秀的后裔明智宪三郎，他发现，目前学者们所持各种所谓“定论”其实无一能通过“历史搜查”的挑战。

作者彻查了当时有可信度的史料，找出证据，从根本上重头做了本能寺之变的研究。正如作者所说：“当我把查找出的证据全部复原成合乎逻辑的事实时，一个和定论完全不一样的答案浮出水面。连我自己也对此感到震惊。因此，我在确认自己采用的证据和推理没有错漏的基础上，又从各种角度检查了是否还有得出其他结论的可能性，最终才接受了这个答案。我把自己的这种研究方法称为‘历史搜查’。因为这与一般的历史研究明显不同。”