1913年10月，窃取了中华民国大总统职务的袁世凯，将蔡锷调到了北京，让他住进为他安排好的住所护国寺街棉花胡同17号(今66 号)一处小四合 院，委以一大批虚职，暗中则派人监视。袁世凯为什么要这样对待蔡锷呢?

蔡锷，原名艮寅，字松坡，清光绪八年十一月初九(1882年12月28日)出生于湖南宝庆(今邵阳)亲睦乡一个普通农家。蔡氏世代务农，清贫的家境磨砺了蔡锷不畏艰苦、勤奋上进的性格。他13岁中秀才，15岁考入长沙时务学堂。曾两次赴日本学习军事和文化知识。

1904年初，蔡锷学成归国，进入军界。1911 年10月10日，武昌起义爆发。10月30日，蔡锷训练和领导的新军响应武昌起义，举行了昆明起义。义军占领了昆明，结束了清***对云南的统治。起义官兵组织成立了“云南军都督府”，公推蔡锷为云南都督，其时蔡锷年仅29岁。

有才而拥兵自重的蔡锷，让妄图复辟帝制的袁世凯深忧为患，欲加以控制。而此时的蔡锷并没有认清袁世凯的真面目。

袁世凯实行独裁统治。对外同俄、日、英、美等帝国主义国家签订了众多丧权辱国的不平等条约。不顾举国上下的口诛笔伐，接受了日本帝国主义提出的灭亡中国的“二十一条”。如此明目张胆的卖国行径激怒了全国民众，也使蔡锷认清了袁世凯的真面目。

蔡锷故居 护国寺街棉花胡同17号(今66 号）

身受控制的蔡锷冷静地开始进行反袁活动。为了从北京脱身和不引起袁世凯及其爪牙的注意，一向生活严谨的蔡锷做出种种假象。他像一个浪荡之徒，整日吃花酒、打麻将、出入妓院，由此结识了名妓小风仙。蔡锷与小凤仙厮混，本来是为迷惑袁世凯的，但相处日久，一人渐成知己，蔡锷遂向小凤仙吐露了欲摆脱袁世凯控制，返回云南，  再谋宏图的真情。小凤仙深明大义，她深爱着蔡锷，盼望蔡锷能为国为民做出一番 惊天动地的事业，于是与蔡锷一起策划脱险之计。他们想到，  ***公园(今中山公园)来今雨轩饮茶，趁跟踪密探不备，寻机溜走；又想到二人乘车郊游，中途登上一列去天津的火车驶离北京，但均感觉不妥。因为蔡锷失去踪迹，袁世凯很快会得到消息，派人半路拦截，结局难料。思虑再三，小凤仙想出一个“ 调包计”，蔡锷同意实施。

蔡锷与小凤仙

小凤仙的掌班妈妈(俗称老鸨)在鼓楼西大街有一所宽大宅院。得知掌班妈妈要在家中庆贺生日，蔡锷出钱，由小凤仙撺掇她搭棚搭台，操持大办。当日，宅院中张灯结彩，宾客盈门，酒宴之后，主宾看戏，蔡锷与小凤仙进人跨院一个房间饮酒抚琴。 窗上映照着蔡锷与 小凤仙的身影。虽然房内不时有人出出人人，袁世凯的警探看着窗上映出的人影，确信蔡锷就在房内。其实，蔡锷进房坐了片刻，他的一位与他个头相仿的好友趁外边的人不注意换坐在蔡锷的位置上，蔡锷则披上一件别人的大衣，溜出院门，钻进别人的轿子，起轿离去。当警探觉察出事情不对时，已是深夜，蔡锷已远离京城几十里地。及至袁世凯得到报告，不由得仰天长叹:我一生骗人，不料竟破蔡松坡骗过了!

得小凤仙的帮助，蔡锷脱险。他在后来写的一首曲中，有词日: “卿亦英豪，护我出京机谋巧。独留虎穴，百劫难动芳心牢。”

蔡锷到天津后，乘一艘运煤船东渡日本，又坐船经上海、香港、河内，逃过暗***，历经艰险，于1915年12月返抵昆明。他重举“反帝制、求共和”的大旗，兴师讨袁，捷报频传。