旧京酒楼饭庄鳞次栉比，兴衰更替不胜列举。许多著名的饭庄不仅是历史悠久的老店，而且与近百年中国政治史、文化史有着密切的关联。坐落在绿荫掩映的什刹海北岸的会贤堂，正是这样一个历尽沧桑之变的所在。

旧日北京凡是称之为“堂”的饭庄，大多是一种主要承办大规模筵席，应揽红白大事的地方。一般多有两、三进的院落，内设戏台，能**堂会唱戏、婚丧典礼之举。至于随意小酌或零桌酒席不过是附带的生意。

例如金鱼胡同的福寿堂，取灯胡同的同兴堂，西单的聚贤堂，内市的天福堂，地安门的庆和堂以及什刹海的会贤堂都属于这一类的饭庄。照顾这一类饭庄生意的大多是权贵巨商，同时，也常常是名士文人雅集之所。当年，这些地方的许多聚会，往往都与中国近，现代的政治史、文化史有关。真可谓是“春盘菜半成名迹，环壁诗多系史材。”

会贤堂位于什刹海北，银锭桥南，是内城中最北的一处饭庄。据近人崇彝的《道咸以来朝野杂记》记载，这里本是清末礼部侍郎斌儒的私第，光绪末叶创办为饭庄。

会贤堂居于长堤翠柳环抱之中，在风景环境上是得天独厚的。从外面望去，是一幢坐西北而面东南的中式二层建筑，一排十二开间，青砖对缝、画栋雕栏，十分宽敞考究。从大门进去有两进院落，院中有戏台一座，(会贤堂的戏台是没有台柱子和台顶的，只是台上三面有矮栏。可惜这座戏台已在1952年拆毁。)其规模气派在同一类饭庄中也是首屈一指的。坐在会贤堂楼上，可以北望鼓楼、钟楼；南观琼岛白塔，尤其是在夏末秋初，倚窗眺望什刹海的高柳低荷，更别是一番情趣了。

会贤堂开设于清末光绪末年，原属山东帮菜系，后来为了迎合京城人的口味，菜系风味也发生了很大变化。会贤堂也同其他这一类饭庄一样，烹饪技术并无特色，虽用料也是山珍海味，却大多有名无实。主要是以气派和排场招揽生意。

会贤堂的全盛时代是在光绪末年到二十年代末这一段时间。除了以上所说的自然环境优美之外，还有一个特殊的原因，就是它与王府为邻。会贤堂西面不远即是恭亲王府，西北则是北府(即醇亲王府)。这些末世的天潢贵胄都是会贤堂的主顾和常客。

辛亥之际，醇亲王载沣曾在这召开多次重要会议，商讨“军国大事”。溥仪在逊位之后，为了笼络新贵，还曾派出内务府大臣绍英、世续等在这里专门宴请大总统徐世昌。

会贤堂生意最兴旺的季节是夏秋两季，这是与什刹海的荷花市场有关。逛荷花市场的游人在看了野台小戏、杂耍，听了单弦、大鼓书之后，一般劳动人民多是来碗凉粉，喝杯酸梅汤乘兴而归。而有钱人家则总是顺道来会贤堂品茗小憩或邀朋聚饮，会贤堂前常常是车水马龙，应接不暇。每年这时，会贤堂总是另聘掌灶的，以什刹海中供应的鲜鱼嫩藕招徕顾客，使那种呆板而无味的筵席菜呈现出一些新意和生机。

当你站在古老的会贤堂畔，远望钟、鼓楼的碧瓦蓝天，近览什刹海的塘荷堤柳，抚今追昔，一定会感慨万千，发出悠悠怀古之情。