红螺寺位于北京市怀柔区红螺山南麓，距北京市区55公里。始建于东晋初期（一说咸康四年（公元338）年）。西域高僧佛图澄大师来到渔阳城（今怀柔地区），在红螺山建此寺院，原名“大明寺”，明朝正统年间赐名“护国资福禅寺”，后因红螺仙女的传说，世人俗称“红螺寺”。

西域高僧佛图澄大师（232年—348年）东度震旦弘传佛法，当时中国北方正处十六国时期后赵的统治时期。晋怀帝永嘉四年（公元310），大师受到后赵皇帝石勒、石虎叔侄的礼待，遂在后赵国境内开坛讲法，广建寺塔。按照佛教戒律和当时国家制度，佛图澄大师是经国家正式批准在中国传戒授徒靠前人，后赵石虎建武末年（东晋永和四年，公元348年），卒于邺宫寺。据《高僧传》记载，佛图澄在我国后赵弘法30余载，先后建寺多达893所，红螺寺是其中迄今为止保存最完整的寺院。

红螺寺有着1600多年的悠久历史，历史上的红螺寺是我国北方一座大型的十方常住寺院，其深厚的佛法底蕴吸引着众多的云游僧人来此参学进修，在红螺寺西侧的甘涧峪沟内建有寺庙群，号称“二十四庙七十二庵”，都是红螺寺所管辖的下院。千百年来一直是我国汉传佛教的重要寺院之一，寺院的历届住持多是皇家选派，高僧辈出。辽代的妙行法师；金代的佛觉禅师；元代的善郎法师、云山禅师；清代际醒（梦东）大师主持红螺寺，创建红螺净土道场，大阐净土法门，至此，红螺寺成为我国汉传佛教净土宗的祖庭。清光绪年间，净土宗十三祖印光大师来红螺寺修学净土法门，后去普陀创建净土道场，所以世有“南有普陀，北有红螺”之说。红螺寺在我国佛教历史上起到了极其重要的作用。

红螺寺坐北朝南，依山而建，布局严谨，气势雄伟。它背倚红螺山，南照红螺湖，山环水绕，林木丰茂，古树参天。红螺寺处于红螺山山前的千亩苍翠的古松林之中，形成一幅“碧波藏古刹”的优美的画卷。所以红螺寺也是我国北方最大的佛教园林。