“马猴子”也叫“马猴儿”，这个词儿，五十岁以上的唐山人可能都听说过。遇到小孩子哭闹的时候，常常会搬出“马猴子”来应对：“别哭了，再哭大马猴子就来了！”这“马猴子”还真灵，孩子立马儿就不敢哭了。

《红楼梦》二十八回中写宝玉与冯紫英、蒋玉菡等人饮酒行令，薛蟠道出歪诗：“女儿愁，绣房蹿出个大马猴……”给人印象很深。《红楼梦辞典》“马猴”条释文：“吓唬别人时常说的一种想象中的形如猴的动物。”其中两点值得注意：一是把“吓唬孩子”说成“吓唬别人”，因为绣房里没有孩子。二是认为马猴是“想象”的产物，在现实生活里并不存在。在唐山，“马猴子”不单是用来“吓”人的，有时也用来“哄”人，多指哄一两岁的孩子。比如，在哄孩子睡觉时，常常是一边掂着或拍着，一边念叨着：“狼来咧，虎来咧，马猴子背着鼓来咧。

狼抱柴，虎烧火，马猴儿贴饽饽。贴多少，贴一鞋窠勒。”这样反复念叨，孩子果真就安稳入睡了。

这个既可用来“吓”人又可用来“哄”人的“马猴子”究竟为何物呢？

历来有以下几种说法：

一、“马猴儿”是替人驯马的大个猴子。北京海淀区安河桥大有庄有个御马圈胡同，据说此处原是清朝皇家御马的马圈，圈中之马是从新疆、蒙古运来的烈马。驯烈马很危险，于是用猴子代人完成，因而专职驯马的猴便得名“马猴”。

《红楼梦》第十五回描写宁国府为秦可卿出殡，凤姐怕宝玉在郊外贪玩出闪失，回去在贾母面前不好交待，便对宝玉嘱咐道：“好兄弟，你是个尊贵人，和女孩儿似的人品，别学他们猴在马上……”“猴在马上”是否可看作猴驯马的佐证呢？

二、“马猴儿”指南北朝时期十六国之一的后赵高祖石勒（274～333）手下的大将麻秋。唐人张鷟《朝野佥载》云：“后赵石勒将麻秋者，太原胡人也，性虓险鸩毒。有儿啼，母辄恐之曰：‘麻胡来。’啼声即绝。”麻秋是胡人，故称“麻胡”。“麻胡”与“马猴”音近，故讹称“马猴”。

三、“马猴儿”是隋朝大将麻祜（麻叔谋）。唐人颜师古《隋遗录》云：“大业十二年，炀帝将幸江都……命云屯将军麻叔谋浚黄河入汴堤，使胜巨舰。叔谋御命甚酷……至今儿啼闻人言‘麻胡来’，即止。”唐人李济翁《资暇集》卷下云：“俗怖婴儿曰：‘麻胡来！’隋将军麻祜，性酷虐，炀帝令开汴河，威棱既盛，至稚童望风而畏，互相恐吓曰：‘麻祜来！’稚童语不正，转祜为胡。”

鲁迅《朝花夕拾•二十四孝图》载：“北京现在常用马虎子这一句话来恐吓孩子们。或者说，那就是《开河记》上所载的，给隋炀帝开河，蒸死小儿的麻叔谋，正确地写起来须是麻胡子。”

这与第二种说法相似。

四、“马猴儿”就是沐猴、猕猴。《吕氏春秋·察传》说到母猴：“夫得言不可以不察。数传而白为黑，黑为白，故狗似玃（jué），玃似母猴，母猴似人，人与狗则远矣。”

千万不要以为母猴是雌猴，那样理解就错了。

清人段玉裁《说文解字注·猴》云：“母猴乃此兽名，非谓牝者。沐猴、猕猴皆语之转、字之讹也。”近代人章炳麟《新方言·释动物》云：“沐猴：母猴；母猴：猕猴人谓之马猴，皆一音之转。”

太炎先生是近代著名学者，在语言学方面有很大贡献。《辞海》评价他“所著《新方言》、《文始》、《小（左学右文）答问》，上探语源，下明流变，颇多创获。”评价颇为准确。太炎先生明确告诉我们：马猴即当今国家二级保护动物猕猴。

以文献记载为准，吓唬小孩的“马猴儿”故事，在民间已流传了一千六百多年。以上所列各种说法多属于因声起意而产生的流俗词源。其中，最令人信服的说法是段玉裁和章炳麟的分析。

中国地域辽阔，各地方言语音有别，所以段玉裁注明“皆语之转、字之讹”，章炳麟也说“皆一音之转”，他们的说法完全一致。据此说，

“马猴儿”就是“沐猴”，而“沐猴”就是“猕猴”。

在北方方言中“马”“母”“沐”“猕”四个字的读音很相近，语音之转造成文字之讹，是很常见的现象。至于南方方言，在读音上与北方方言差别很大，例如广东话把“猴”叫“马娄”，把“妖猴”叫“马娄精”，把“皮猴儿”（风帽连着衣领的皮大衣）叫“皮娄”。从语音差异角度分析，“用马猴儿（或麻胡、麻祜等）吓唬小孩”的北方民间传说，很可能至多传到江浙一带打住，就不能继续南下传布了。因此，土生土长的南方人，可能对“马猴儿”之说很陌生，甚至闻所未闻。

其实，唐山人口中的“马猴子”（马猴儿），或许就是普通的猴子。旧时，唐山人只是来了耍猴儿的时候，才能见到猴子，至于是否“猕猴”不得而知。

小时候见过耍猴儿的，猴子或敲锣或爬竿而，很是惹人喜爱。

但猴子有时也很调皮，有时也会做出吓人的举动，小孩子也是不敢靠前接近的。

大人们跟小孩子开玩笑，常常把下眼皮下翻，露出鲜红的眼肉，嘴里还“吱吱”的叫着，装出一副猴儿相，小孩子往往被吓跑了。

大人的这副“猴儿相”，在小孩儿的心目中，也许就传说中马猴儿的样子吧。