八极拳是一门注重技击实用的传统武术拳种，讲究形意俱练、内外兼修。八极取其发力可达四面八方极远之地之意。

近身发力、贴身爆发、刚猛劲烈是其拳法特点。八极拳属于短打拳法，发力于脚，主宰于腰，力达四梢，爆发力极大。练习时不仅注重外在的形体、动作，还注重意念与气力的内在修炼，以达到刚柔并济、攻守兼备。八极拳讲七分腿三分拳，非常注重步法，腿不过裆，脚不离地，无蹿蹦、跳跃。桩功是其基本功，以练习腿部的力量及全身的稳定性。桩功基础上，讲求步法的准确灵活，以求在应对对手时可以见招拆招、随机应变。

扎实的外在形体基本功，还需配合内在气息的顺畅运行，才能将八极拳的崩撼之力发挥出来，讲究以意领气、以气促力、力随气走、血随气行。以气为基础，注重松，但松而不僵、松而不懈，认为放松能够极大地增加劲力、保持敏捷，以使招法可以千变万化。整劲是八极拳中内外合一的六合劲力，六合为内三合与外三合相互贯通，“内三合”指心与意合、意与气合、气与力合；“外三合”指手与足合、肩与胯合、肘与膝合。身体各个部位协调一致，力整而气和，发力为整劲，冷脆快狠，威力无穷。

八极小架是八极拳套路中的一种，也是练习八极拳的基础功法。练习时不可求快，要求慢练柔练，一招一式准确、沉稳。共二十五式，图中的七个动作为第十一式小缠顶掌和第十二式曲手散掌，由王世泉演练。

金刚八式、八极小架、六大开为八极拳的传统套路，后人亦在此基础上不断丰富和创新。此外，八极拳还擅长多种器械，如大枪、剑、刀、棍。关于八极拳的起源，说法不一，难以考证。可以追溯、且广为认可的是名为吴钟的回族人。他生于清乾隆年间，遍访名师、苦修成才，后开立门户、授徒传艺，代代相传，已有十代。